Langkah Argentina menuju babak 16 besar Piala Dunia 2026 dipastikan setelah melewati perjuangan berat melawan Cape Verde dalam duel dramatis di Miami, Sabtu (4/7) pagi WIB. Tim Tango harus menuntaskan pertandingan hingga babak perpanjangan waktu untuk mengunci kemenangan tipis 3-2.
Permainan ketat sudah terlihat sejak waktu normal, di mana kedua tim bermain imbang 1-1. Argentina sempat membuka keunggulan melalui sang kapten Lionel Messi, namun Cape Verde mampu memberikan perlawanan sengit hingga sukses menyamakan kedudukan melalui sepakan mendatar Deroy Duarte.
Memasuki babak extra time, tempo permainan semakin meningkat. Argentina sempat unggul kembali melalui gol yang tercatat sebagai gol bunuh diri Diney Borges. Namun, Cape Verde menolak menyerah dengan mencetak gol penyama kedudukan lewat tendangan jarak jauh Sidny Lopes Cabral yang spektakuler.
Ketegangan mencapai puncaknya pada babak kedua perpanjangan waktu. Pada menit ke-111, Cristian Romero muncul sebagai pahlawan bagi Argentina setelah sundulannya, yang memanfaatkan umpan matang Lionel Messi dari sepak pojok, berhasil menggetarkan jala gawang lawan.
Di sisa waktu, Cape Verde berusaha keras mengejar ketertinggalan melalui serangkaian ancaman ke area penalti Argentina, termasuk tendangan bebas berbahaya Cabral yang berhasil diamankan kiper Emiliano Martinez. Keunggulan 3-2 akhirnya tetap bertahan untuk Argentina hingga wasit meniup peluit panjang, sekaligus mengantarkan mereka melangkah ke fase gugur turnamen.
