Kabar gembira menyelimuti kamp pelatihan Timnas Amerika Serikat menjelang laga krusial babak 16 besar Piala Dunia 2026. Penyerang tajam mereka, Folarin Balogun, dipastikan dapat turun merumput saat menghadapi Belgia di Seattle Stadium, Selasa (7/7/2026) waktu setempat.
Kepastian ini muncul setelah Komite Disiplin FIFA memutuskan untuk menangguhkan kartu merah yang sempat diterima Balogun. Sebelumnya, sang pemain diusir dari lapangan dalam pertandingan babak 32 besar saat Amerika Serikat menundukkan Bosnia-Herzegovina dengan skor 2-0. Kala itu, wasit memberikan kartu merah akibat insiden injakan Balogun terhadap kaki Tarik Muhamerovic.
Keputusan tersebut sempat memicu ketegangan di pihak Amerika Serikat. Federasi sepak bola AS melayangkan protes keras karena menganggap insiden tersebut bersifat tidak sengaja. Mereka juga menyoroti ketidakkonsistenan otoritas wasit, merujuk pada kejadian serupa yang melibatkan Lionel Messi saat Argentina bersua Aljazair, di mana sang bintang tidak menerima hukuman yang sama.
Menanggapi protes tersebut, Komite Disiplin FIFA menggunakan Pasal 27 untuk menangguhkan sanksi Balogun selama satu tahun ke depan. Hukuman ini akan tetap bersifat percobaan dan akan kembali aktif jika Balogun melakukan pelanggaran disiplin serupa dalam periode tersebut. Kebijakan ini serupa dengan prosedur yang pernah diterapkan kepada kapten Portugal, Cristiano Ronaldo, pada kualifikasi Piala Dunia lalu.
Pihak Timnas AS menyambut baik keputusan ini dan menyatakan kesiapan penuh tim untuk menatap laga melawan Belgia. Kehadiran Balogun menjadi suntikan moral yang besar, mengingat kontribusinya sebagai pencetak gol terbanyak tim dengan koleksi empat gol sepanjang turnamen ini.
