Pelatih Timnas Inggris, Thomas Tuchel, mengungkapkan kekhawatirannya terkait kondisi fisik anak asuhnya menjelang pertandingan krusial babak 16 besar Piala Dunia 2026 melawan Meksiko. Duel yang akan digelar di Stadion Azteca pada Senin (6/7/2026) tersebut dinilai menyajikan tantangan berat bagi The Three Lions akibat letak stadion yang berada di ketinggian sekitar 2.240 meter di atas permukaan laut.
Tuchel merasa bahwa regulasi FIFA saat ini telah merugikan timnya dalam upaya adaptasi lingkungan. Berdasarkan konsultasi dengan para ahli dan penggiat olahraga lainnya, tim yang akan berlaga di dataran tinggi idealnya tiba 10 hari sebelum pertandingan atau sesingkat mungkin jelang kick-off. Namun, aturan wajib berlatih di lokasi pertandingan sehari sebelumnya membuat opsi kedua tidak bisa dijalankan oleh Inggris.
"Rekomendasinya adalah datang 10 hari sebelumnya yang terlalu lama bagi kami, atau di menit terakhir yang sayangnya tidak diizinkan oleh FIFA," ujar Tuchel sebagaimana dilansir dari The Guardian. Mantan pelatih Chelsea ini menegaskan bahwa situasi ini memberikan keuntungan nyata bagi Meksiko yang telah terbiasa berlaga di stadion tersebut sepanjang turnamen.
Selain masalah stamina dan oksigen, Tuchel juga menyoroti aspek teknis permainan yang akan terpengaruh oleh perbedaan tekanan udara. Menurutnya, laju bola akan berbeda secara signifikan di ketinggian, di mana jarak tempuh bola bisa lebih jauh hingga lima yard. Hal ini menjadi tantangan tersendiri bagi para pemain Inggris untuk segera menyesuaikan kontrol bola di tengah keterbatasan waktu persiapan.
