Timnas Amerika Serikat memastikan langkah mereka ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Bosnia-Herzegovina dengan skor 2-0 pada pertandingan yang berlangsung di Stadion San Francisco Bay Area, Kamis (2/7) pagi WIB. Kemenangan krusial ini diraih berkat kontribusi gol dari Folarin Balogun dan Malik Tillman.
Namun, laga tersebut tidak berjalan mulus bagi skuad asuhan Mauricio Pochettino. Situasi sempat memanas di babak kedua saat Folarin Balogun menerima kartu merah langsung dari wasit. Kehilangan satu pemain memaksa Christian Pulisic dan rekan-rekannya mengubah gaya permainan secara drastis, dari menyerang menjadi pertahanan rapat yang disiplin demi mempertahankan keunggulan.
Koordinasi lini belakang yang dipimpin oleh Chris Richards menjadi kunci keberhasilan AS dalam membendung gelombang serangan bertubi-tubi dari Bosnia. Pochettino secara terbuka memberikan apresiasi setinggi-tingginya atas kedewasaan tim dalam menghadapi tekanan tersebut. Menurutnya, respons para pemain setelah insiden kartu merah membuktikan solidaritas tim yang sesungguhnya.
"Momen tersebut membuktikan bahwa pernyataan 'kami adalah keluarga' bukan sekadar jargon. Saya melihat kedewasaan luar biasa dalam perkembangan tim ini selama lima hingga enam pekan terakhir," ungkap Pochettino dalam konferensi pers sebagaimana dikutip dari ESPN.
Di sisi lain, juru taktik asal Argentina ini juga melayangkan kritik terhadap keputusan wasit yang mengusir Balogun. Pochettino bersikeras bahwa pelanggaran yang dilakukan anak asuhnya tersebut bersifat tidak sengaja dan tidak layak diganjar kartu merah. Baginya, insiden itu merupakan konsekuensi normal dalam dinamika pertandingan sepak bola yang intens.
