Portugal dijadwalkan melakoni laga krusial menghadapi Kroasia dalam babak 32 besar Piala Dunia 2026. Pertandingan yang akan digelar di Stadion Toronto, Kanada, pada Jumat (3/7) pukul 06.00 WIB ini tidak hanya menjadi penentu langkah kedua tim di turnamen, tetapi juga menjadi panggung pembuktian bagi megabintang Cristiano Ronaldo.
Hingga saat ini, Ronaldo tercatat belum pernah mencatatkan namanya di papan skor saat berlaga di fase gugur Piala Dunia. Padahal, pemain berusia 41 tahun tersebut telah mengukir sejarah sebagai pesepak bola pertama yang mencetak gol di enam edisi Piala Dunia yang berbeda, dengan total 10 gol yang seluruhnya tercipta pada babak penyisihan grup.
Performa skuad asuhan Roberto Martinez selama fase grup diakui belum sepenuhnya stabil, dengan catatan satu kemenangan dan dua kali imbang. Di sisi lain, Kroasia yang melangkah sebagai runner-up Grup L, tetap merupakan lawan yang harus diwaspadai karena kedisiplinan taktis yang mereka miliki.
Dalam laga ini, Ronaldo diprediksi akan mendapatkan sokongan penuh dari kreator serangan seperti Bruno Fernandes, Bernardo Silva, dan Nuno Mendes. Untuk menembus lini pertahanan Kroasia, Ronaldo dituntut bermain lebih cerdas dalam memosisikan diri dan memaksimalkan setiap peluang yang ada, mengingat faktor usia yang membatasi ketergantungan pada kecepatan fisik.
Piala Dunia 2026 diyakini menjadi kesempatan terakhir bagi kapten timnas Portugal ini untuk merengkuh trofi yang belum pernah ia raih. Laga melawan Kroasia menjadi momentum ideal bagi sang legenda untuk memutus catatan minornya dan membawa Selecao das Quinas melaju ke babak selanjutnya.
