Kapten tim nasional Argentina, Lionel Messi, mengakui bahwa langkah timnya menembus babak 16 besar Piala Dunia 2026 tidak diraih dengan mudah. Albiceleste harus melalui laga penuh tekanan saat menghadapi perlawanan sengit dari Tanjung Verde dalam pertandingan babak 32 besar yang berlangsung pada Sabtu (4/7/2026) di Miami.
Dalam duel yang berakhir dengan skor 3-2 untuk keunggulan Argentina, sang juara bertahan dipaksa bekerja ekstra keras hingga babak perpanjangan waktu. Messi memberikan apresiasi khusus kepada Tanjung Verde, yang dinilai tampil disiplin dan mampu memberikan perlawanan sepadan meski sempat tertinggal lebih dulu.
"Kami telah mengantisipasi laga yang menantang, namun Tanjung Verde membuktikan kualitas mereka yang mampu menahan imbang tim kuat seperti Spanyol dan Uruguay. Mereka terus menekan, yang memaksa kami mengeluarkan seluruh kemampuan terbaik di lapangan," ujar Messi melalui keterangan resmi pasca-pertandingan.
Pertandingan tersebut sempat diwarnai ketegangan ketika skor bertahan imbang 2-2 di awal babak kedua masa tambahan waktu. Messi, yang berusaha menjaga ritme serangan melalui kombinasi umpan pendek dengan Julian Alvarez, sempat menunjukkan gestur frustrasi akibat beberapa skema permainan yang tidak berjalan sesuai rencana.
Bagi Argentina, pengalaman berharga ini dianggap sebagai modal penting untuk menghadapi fase selanjutnya. Meski sempat kesulitan menembus pertahanan lawan, ketenangan dan pengalaman para penggawa Albiceleste akhirnya menjadi penentu kemenangan yang memastikan mereka melaju ke babak berikutnya.
