Kapten tim nasional Portugal, Cristiano Ronaldo, memberikan apresiasi mendalam terhadap loyalitas para pendukungnya di ajang Piala Dunia 2026. Meski perhelatan akbar tersebut diselenggarakan di tiga negara yakni Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, para suporter Portugal tetap menunjukkan dedikasi tinggi dengan terus memadati lokasi pertandingan.
Selama fase grup, skuad asuhan Roberto Martinez telah menjalani tiga laga di Amerika Serikat. Kini, tantangan baru menanti saat mereka harus bergeser ke Kanada untuk melakoni babak 32 besar. Ronaldo mengaku kehadiran para penggemar di tribun stadion memberikan atmosfer magis yang membuatnya merasa seolah sedang bermain di rumah sendiri, terlepas dari jarak yang jauh dan kerumitan administrasi perjalanan.
Perjalanan Portugal ke fase gugur sendiri ditempuh dengan catatan satu kemenangan dan dua hasil imbang, yang menempatkan mereka sebagai runner-up grup di bawah Kolombia. Di babak 32 besar, Portugal dijadwalkan menghadapi ujian berat kontra Kroasia di Stadion Toronto, Kanada.
Di balik antusiasme suporter, performa Ronaldo memang tengah menjadi sorotan tajam setelah kesulitan mencetak gol pada laga penutup fase grup. Meski kritik sempat membanjiri ruang digital, rekan setimnya, Joao Felix, memberikan dukungan penuh. Felix menegaskan bahwa sang kapten sebaiknya tetap fokus pada instruksi taktis pelatih dan mengabaikan segala kebisingan kritik dari luar lapangan.
